Argentina aloitti Nations Championship -valmistautumisen Lontoossa maanantaina, ja kokoonpanossa on kolme muutosta viime viikolla nimettyyn listaan verrattuna. Felipe Contepomi valitsi 21. lokakuuta 33 pelaajan joukkueen kolmen päivän leirille Englantiin. Ryhmä valmistautuu ottelusarjaan, jossa Argentiina pelaa vierasotteluita Irlantia, Italiaa ja Ranskaa vastaan.
Kolme pelaajaa jouti kuitenkin loukkaantumisten takia pois, ja kaksi heistä pelaa Ranskan Top 14 -sarjassa ja yksi Englannin Premiership-sarjassa.
Loukkaantumiset muuttavat kokoonpanoa
Tukipelaaja Thomas Gallo sijoiltaan vääntyneen vasemman ranteensa vuoksi. Hän loukkaantui Lyonin 31–27-voitossa Bayonnesta, ja lauantaina tehdyn leikkauksen jälkeen hän on poissa pelistä vähintään kuusi kuukautta. Hänen tilalleen on kutsuttu Dragonsissa pelaava loosehead Rodrigo Martinez.
Toinen menetys on Santiago Chocobares. Toulousen keskikenttäpelaaja sai aivotärähdyksen Exeteriä vastaan 18. lokakuuta pelatussa Mestarien cupin ottelussa, eikä hän ole vielä saanut lupaa palata peliin. Hänen paikalleen on valittu Bristolin Matias Moroni.
Kolmas muutos koskee Gloucesterin Santiago Carrerasta, jonka polvi loukkaantui Premiership-ottelussa Bathia vastaan. Hänen tilalleen nimettiin Mateo Soler, joka oli jo harjoitellut Argentina XV:n kanssa ennen 6. marraskuuta pelattavaa ystävyysottelua Englannin A-maajoukkuetta vastaan The Recissä.
Edwards ja Ledesma vahvistavat valmennusta
Maanantain harjoitus Lontoossa aloitti valmistautumisen 6. marraskuuta Dublinissa pelattavaan avausotteluun Irlantia vastaan. Harjoituksiin osallistui myös Shaun Edwards, joka on Argentiinan uusi puolustusvalmentaja. Hän on yhä sopimuksessa John Mitchellin johtaman Englannin naisten joukkueen kanssa.
Ranskan valmentaja Fabien Galthie päästi Edwardsin tiehensä, vaikka Ranska voitti kuusi kansakuntaa -turnauksen mestaruuden tänä vuonna. Edwards auttoi Englannin naisten joukkueen puolustusta ennen kuin Pumas palkkasi hänet. Hänen englantilainen sopimuksensa päättyy seuraavan perjantain vierasotteluun Yhdysvaltoja vastaan, minkä jälkeen hän liittyy Argentiinan joukkueeseen Dublinissa.
Lokakuun 9. päivänä kerrottiin, että entinen Ranskan ja Walesin apuvalmentaja sitoutuu Argentiinaan vuoden 2027 maailmanmestaruuskisoihin Australiaan asti. Päätös lopetti spekulaatiot siitä, että Englannin Steve Borthwick olisi houkutellut hänet valmentajakseen.
Edwards kommentoi tiedotteessa: „Olen iloinen päästessäni liittymään Felipe Contepomin, hänen valmennusryhmänsä ja Argentiinan rugbyjoukkueen joukkoon tämän kuun lopussa maailmanmestaruuskisoihin Australiaan asti. Olen aina ihaillut argentiinalaispelaajien taitoa ja laatua, ja toivon voivani tuoda kansainvälistä kokemustani joukkueelle seuraavan vuoden aikana.“
Edwardsin mukana Argentiinan uudeksi lohkojen valmentajaksi on nimitetty entinen Argentiinan päävalmentaja ja kärkipelaaja Mario Ledesma.
Tulokset takana ja tulevat päivät edessä
Argentiinan rekrytoinnit tulivat tilanteessa, jossa joukkue on voittanut vain yhden kuudesta ottelustaan vuonna 2026. Ainoa voitto tuli Walesia vastaan heinäkuussa. Kotiottelut Skotlantia, Englantia, Etelä-Afrikkaa ja Australiaa vastaan päättyivät tappioihin. Viimeisin ottelu päättyi tasapeliin Wallabiesin kanssa 5. syyskuuta.
Lontoon leiri päättyy keskiviikkona, minkä jälkeen Contepomi nimeää virallisen kansakuntaa -joukkueensa.