England piti hengissä heikot mahdollisuutensa päästä rugby league -maailmancupin semifinaaleihin murskaamalla Ranskan 82–0 Perthissä. Joukkue teki 14 yritystä, ja Herbie Farnworth ja Dom Young tekivät hattutempun.
Englannin piti voittaa lähes 150 pisteen erolla, sillä Samoa oli aiemmin lauantaina voittanut Papua-Uusi-Guinean suurella erolla. Englanti kavensi eroa merkittävästi, mutta se tarvitsee vielä ison voiton viimeisessä lohkovaiheen ottelussaan. Se kohtaa Papua-Uusi-Guinean perjantaina Wollongongissa, ja lisäksi joukkue tarvitsee apua Tongalta, joka pelaa Samoaa vastaan 1. marraskuuta.
Englanti pääsi vauhtiin vasta ensimmäisen neljänneksen jälkeen, sillä Ranskan vahva puolustus piti joukkueen pisteettömänä. Ottelu kuitenkin murtui 23. minuutilla, ja englantilaiset rynnistivät sen jälkeen. Ensimmäisen puoliajan viimeisten 17 minuutin aikana Englanti teki kuusi yritystä, joista Farnworth teki kolme. Puoliajalle joukkue meni johtoon 36–0.
Toisella puoliajalla Ranska jatkoi lyhyiden avauspotkujen yrittämistä, mikä johti Youngin hattutemppuun 62. minuutilla. Kolme minuuttia ennen loppua AJ Brimson teki yrityksen, jonka hänen esityksensä oli ansainnut.
Brimson loisti Englannille
Täysihyökkääjä Brimson valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi upean suorituksen jälkeen. Hän teki yrityksen, antoi kolme syöttöä maalille johtavaan pisteeseen ja murtautui puolustuksen läpi viisi kertaa.
Brimson kommentoi: “Tämä on ensimmäinen voittoni Englannin paidassa. Viime viikon tappio Tongalle oli pettymys. Tänään odotti vaikea tehtävä, ja tarvitsimme hyvän suorituksen, jotta meillä olisi mahdollisuus. Oikeanlaisen asenteen ylläpitäminen ei ole aina helppoa.
Ensimmäiset 20 minuuttia olivat raskasta puurtamista, mutta kiitos selkärangallemme ja puoliskoillemme, jotka pitivät meidät rauhallisina. Tiesimme, että saisimme pisteet lopulta.”
McDermott kehuu “valtavaa” suoritusta
Valmentaja Brian McDermott kiitti joukkuettaan: “Se, mitä tänään teimme, tilanne huomioon ottaen, on valtavaa. Meidän oli voitettava suurella erolla, mutta kuten jokainen valmentaja kertoo, kukaan ei ajattele niin. Ajattelet vain, että meidän on voitettava.
Keskustelimme tällä viikolla avoimesti siitä, mitä se todella tarkoittaa, ja pystyimme käsittelemään asian keskittymättä pisteiden jahtaamiseen.
Kaikki oli mitattua, kaikki pysyi pelimallimme sisällä ja kaikki oli sitä, mitä suunnittelimme. No, useimmat asiat ainakin.
Mitä tulokset ovatkin ensi viikolla, haluamme päättää vahvasti myös Papua-Uuden-Guinean vastaan. Jos se tarkoittaa, että lähdemme kotiin ensi sunnuntai-iltana, se on meille suuri pettymys. Mutta en ole varma, mitä enemmän olisimme voineet tehdä.”
Mitä seuraavaksi?
Englannin on voitettava suurella erolla viimeisessä lohkovaiheen ottelussaan Papua-Uusi-Guinea Wollongongissa perjantaina kello 9.05 Suomen aikaa. Sen jälkeen huomio siirtyy Tongan ja Samoan sunnuntaiseen otteluun kello 9.05, jossa Englanti tarvitsee Tongan apua.