All Blacksin syvyys joutuu koetukselle, kun Dave Rennie nimeää 36 pelaajan joukkueen tiistaina aamulla NZT-ajassa. Joukkue pelaa Nations Championshipin otteluissa Skotlantia, Walesia ja Englantia vastaan sekä vielä avoinna olevaa vastustajaa vastaan ensimmäisellä Finals Weekendilla Twickenhamissa.
Rennie johtaa joukkuettaan viimeisiin neljään testiin kauden aikana, kahden vakuuttavan voiton jälkeen trans-Tasman-kilpailijaa Australiaa vastaan. Joukkue lähtee pohjoiseen ilman useita avainpelaajiaan, sillä loukkaantuneiden lista kasvaa jatkuvasti.
Kapteeni Ardie Savea, Luke Jacobson, Ruben Love, Tyrel Lomax, Samisoni Taukei’aho, Shannon Frizell, Tamaiti Williams, Billy Proctor, Leroy Carter, Ollie Norris ja Caleb Clarke ovat kaikki poissa loppuvuoden 2026 ajan. Lisäksi useat pelaajat ovat “epävarmojen” listalla.
Epävarmat tapaukset
Richie Mo’unga ja Fehi Fineanganofo jäivät pois Bledisloe Cup -sarjasta, mutta kumpaakaan ei ole virallisesti suljettu pois. Fineanganofo on todennäköisemmin palaamassa. Hurricanesin nopea laitapuolustaja on kärsinyt aivotärähdyksestä ja pohjevammasta, ja on mahdollista, että hän on mukana tiistain kokoonpanossa.
Rennie on ilmoittanut, että Mo’unga voi olla terve ja käytettävissä kahteen viimeiseen testiin pohjoisella kiertueella. Tämä herättää kuitenkin kysymyksiä siitä, kannattaako valita pelaaja, joka voi pelata vain rajoitetusti.
Jordie Barrett poistettiin Sydneyn ottelun 23 pelaajan kokoonpanosta pohjelihaksen kireyden vuoksi, mutta hänen ei odoteta jäävän pois pitkäksi aikaa. Ethan Blackadder loukkaantui pohjelihaksesta lämmittelyssä Eden Parkilla noin kaksi viikkoa sitten. Hänen paluuaikataulunsa on epäselvä, mutta hän todennäköisesti valitaan kokoonpanoon, jos hän on terve.
Patrick Tuipulotu jäi pois molemmista Wallabies-testeistä pohjelihasvamman vuoksi. Hänen 4–6 viikon paluuaikataulunsa tarkoittaa, että hän olisi käytettävissä kolmeen viimeiseen kiertueen otteluun.
Monipuolinen Crusaders-pelaaja Leicester Fainga’anuku jäi pois Tasmanin Hilux NPC -puolivälierästä Northlandia vastaan aivotärähdysprotokollan vuoksi. Hänen odotetaan kuitenkin palautuvan ennen All Blacksin loppuvuoden kiertuetta. Rennie on vihjannut Fainga’anuku’n paluusta viimeisiin neljään testiin, koska hän jäi pois Bledisloe Cup -kokoonpanosta ja päävalmentaja haluaa 27-vuotiaalta enemmän peliaikaa.
Valinnat ulkolinjalla ja lukkopaikoilla
Ulkolinjalla tulee olemaan ahtaat paikat. Rennielle on tarjolla yhden testin laitapuolustaja Chay Fihaki, Emoni Narawa, nyt kelpoisuuden saanut Kyren Taumoefolau ja Fainga’anuku, jos All Blacks näkee hänet laitapuolustajana.
Lukkoryhmän ensisijaiset pelaajat näyttävät olevan Barrett, Holland, Vaa’i ja Lord, joten Rennie joutuu valitsemaan vain toisen pelaajista Jamie Hannah tai Sam Darry. Viimeaikaiset kokoonpanot viittaavat siihen, että Hannahilla on etulyöntiasema, sillä hänet kutsuttiin Bledisloe Cup -joukkueeseen Darryn sijaan. Darry oli kuitenkin yksi heinäkuun testien ja Rugby’s Greatest Rivalry -sarjan silmiinpistävimmistä pelaajista.
Mahdollisia yllättäjiä ovat Taumoefolau, Highlandersin takaliikkuja Lucas Casey ja Blues- ja Tasman-koukkari Eli Oudenryn. Otagon kapteeni Christian Lio-Willie voisi myös päästä mukaan, jos Blackadder jää pois.
Ennakoitu 36 pelaajan kokoonpano
Etulinja: Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Codie Taylor (kapteeni), Asafo Aumua, George Bell, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Siale Lauaki, Fabian Holland, Scott Barrett, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Sam Darry, Patrick Tuipulotu*, Peter Lakai, Anton Segner, Wallace Sititi, Simon Parker ja Ethan Blackadder*.
Takalinja: Cameron Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Damian McKenzie, Josh Jacomb, Beauden Barrett, Josh Moorby, Fehi Fineanganofo*, Jordie Barrett, Timoci Tavatavanawai, Quinn Tupaea, Rieko Ioane, Anton Lienert-Brown, Will Jordan, Leicester Fainga’anuku ja Chay Fihaki.
*Pelaaja on merkitty epävarmaksi loukkaantumisen vuoksi.