Andy Farrell on julkistanut Irlannin 36 pelaajan joukkueen Nations Championshipin pohjoisen pallonpuoliskon otteluihin. Dan Sheehan nimettiin joukkueen kapteeniksi. Irlanti jatkaa sarjaa Dublinissa Argentiinaa, Fidžiä ja Etelä-Afrikkaa vastaan. Mukana on kaksi uutta kasvoa, kun taas Munsterin edustus on kaventunut.
Voittajat
Jamie Benson: Ulsterin pelaaja saa erittäin jännittävän tilaisuuden vailla A-maaottelua. Jack Crowley on loukkaantunut, eikä Sam Prendergast ole onnistunut vakiinnuttamaan paikkaansa korkeimmalla tasolla. Benson voi siksi käyttää kiertuetta taitojensa kehittämiseen ja nimensä lunastamiseen kansainvälisellä areenalla. Nousu on ollut huomattava, sillä hän pelasi vielä kolme kautta sitten Cambridgessa RFU Championshipissa.
James McNabney: Toinen mahdollinen debytantti on ollut Ulsterin joukkueen kivijalka jo pari kautta. Entinen alle 20-vuotiaiden grand slam -voittaja pystyy pelaamaan koko takarivin alueella. 196-senttisenä (6 ft 5 in) hän on vaikuttava fyysinen kokonaisuus ja voi osoittautua kansainvälisille puolustuksille todelliseksi kourallliseksi, jos hänet päästetään irti.
Mack Hansen: Australiassa syntynyt laitahyökkääjä on palannut Irlannin joukkueeseen ensimmäistä kertaa lähes vuoteen. Pitkittynyt jalka- ja nilkkavamma pani hänet sivuun suuressa osassa vuosia 2025 ja 2026. Hansenilla on tällä kaudella muutama Connachtin ottelu takanaan, ja Farrell kutsui karismaattisen pelaajan takaisin tuomaan Irlannin hyökkäykseen lisää eteenpäinvientiä.
Irlannin keskikenttä: Nuoruuden puute on ehkä miinus, mutta Jamie Osbournea lukuun ottamatta. Hänen monipuolisuutensa sijoittaa hänet Irlannissa useimmiten syöttäjäpuolustajaksi. Plussana keskikentällä on kuitenkin yhteensä 262 maaottelua jäljellä olevalla nelikolla Bundee Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey ja Garry Ringrose. He ikääntyvät, mutta Farrellille on valmentajan unelma saada kaikki huippuluokan pelaajat valittavikseen yhtä aikaa.
Takarivin korvaajat: Nick Timoney, Sean Jansen, Ryan Baird ja Cian Prendergast ovat vasta Irlanti-uransa alussa, mutta jokaisella on loistava tilaisuus lyödä pöytään näyttöjä ennen ensi vuoden maailmancupia. Jack Conan ja Caelan Doris ovat poissa loukkaantumisten vuoksi, joten nelikko saa todennäköisesti runsaasti tilaisuuksia osoittaa ansaitsevansa ottelupaikan.
Häviäjät
Jack Aungier: 27-vuotias pilari on aloittanut Munsterissa vaikuttavasti siirryttyään kesällä irlantilaisvastustaja Connachtista. Hän on pelannut taitavasti kiinnitetyn pilarin paikalla sekä URC:ssa että Mestarien cupissa, mutta ei pääse mukaan Nations Championshipiin. Hän pelasi vuoden alussa Irlanti A:ssa, joten ero täysiin edustusjoukkueeseen on pieni. Aika käy kuitenkin vähiin, jos hän aikoo tavoitella paikkaa vuoden 2027 maailmancupiin.
Zac Ward: Hänen veljensä Bryn on loukkaantunut eikä kartuta maaottelumääräänsä, mutta Zac jahtaa yhä ensimmäistä maaottelua. Sen on odotettava vielä jonkin aikaa. Olympiasevensin tähti kutsuttiin vuoden 2026 Nations Championshipin eteläisen pallonpuoliskon sarjaan sen jälkeen, kun Tommy O'Brien loukkaantui, mutta hän ei päässyt kentälle. Hän on pelannut A-joukkueessa useammin kuin kerran, mutta munsterilainen ei ole selvästi Farrellin ajatuksissa tällä hetkellä.
Jack Murphy: Aikakaudella, jolloin Irlannilla on yksi maailman vanhimmista joukkueista, nuorennusruiske ei olisi pahitteeksi. 22-vuotias avauspuolustaja on pettynyt, ettei päässyt mukaan, etenkin kun Crowley on loukkaantunut. Murphy on kuitenkin vasta 22-vuotias ja loistavassa vireessä Ulsterissa, joten hänen näkemisensä Irlannin vihreässä paidassa ei todennäköisesti kestä kauan.
Brian Gleeson: Entinen alle 20-vuotiaiden kapteeni sai kutsun edustusjoukkueeseen jo syksyllä 2025 ennen Yhdysvaltain-kiertuetta, mutta joutui perumaan osallistumisensa kyynärpäämurtuman vuoksi. 22-vuotias Munsterin takarivin pelaaja on nyt terve, ja jäädä pois joukkueesta alle vuotta ennen maailmancupia on varmasti raskasta.
Loukkaantumiset: Useita pelaajia ei harkittu loukkaantumisten vuoksi: Jack Boyle, Harry Byrne, Jack Conan, Jack Crowley, Caelan Doris, Iain Henderson, Paddy McCarthy, Calvin Nash ja Bryn Ward. Byrnelle turnauksen väliin jääminen on pettymys, etenkin kun kilpailija Crowley on loukkaantunut. Irlanti kaipaa takarivissä kipeästi Conania ja Dorisia.
Munster: Joukkueeseen valittiin kaksi munsterilaista, Tadhg Beirne ja Craig Casey. Connachtilta mukana on kahdeksan ja Ulsterilta yhdeksän pelaajaa. Leinster johtaa luonnollisesti 17 pelaajalla.
Otteluohjelma
Irlanti aloittaa marraskuun kampanjansa Argentiinaa vastaan perjantaina 6. marraskuuta (alkaa klo 20.10). Lauantaina 14. marraskuuta (klo 20.10) vastaan tulee Fidži Irlannin rugbyn kodissa.
Farrellin joukkue kohtaa sitten Etelä-Afrikan loppuunmyydyllä Aviva Stadiumilla lauantaina 21. marraskuuta (klo 16.40). Nations Championshipin finaaliviikonloppu pelataan viikkoa myöhemmin Lontoon Allianz Stadiumilla.