Aasian parhaat seitsemän hengen rugbyjoukkueet ovat selvillä vuodelle 2026, kun Asia Rugby Emirates Sevens -sarjan viimeinen viikonloppu huipentui jännittäviin otteluihin Sri Lankan Colombossa. Hongkong Kiinan miehet ja Japanin naiset puolustivat molemmat sarjavoittonsa.
Hongkong Kiina riitti kokonaistaulukon kärkeen mestaruuden puolustuksessa, mutta joukkue lähtee Sri Lankan suurimmasta kaupungista todennäköisesti pettyneenä. Se hävisi finaalin Japanin miehille 14-28. Japanin miehet täydensivät naisten rinnalla nousevan auringon maan Sri Lanka -voiton.
Japanin naiset joutuivat tekemään töitä
Sakura 7s lähti turnaukseen suurena suosikkina HSBC SVNS -sarjan statuksensa vuoksi. Mestaruus vaati silti kovaa työtä, sillä Kiina haastoi joukkueen finaalissa loppuun asti.
Japani voitti finaalin 14-7. Kiinalla oli loppusireenin jälkeen vielä mahdollisuus tasoittaa pisteet, mutta yritys jäi vajaaksi. Yue Sun teki kaikki Kiinan pisteet, ja joukkue otti suorituksellaan selvän askeleen eteenpäin.
SVNS-tason laatu ratkaisi kuitenkin lopulta. Kapteeni Rinka Matsuda ja S. Ohashi tekivät kumpikin yhden rynnäkkökokeilun ja pitivät kiinalaiset loitolla.
Pettymyksestä huolimatta Kiina sijoittui sarjataulukossa toiseksi Japanin taakse. Tulos takaa joukkueelle paikan HSBC SVNS 3 -turnaukseen Dubaissa marraskuun lopussa. Vuoden 2027 HSBC SVNS -sarjaa edeltävät viimeiset karsintaturnaukset alkavat lähiviikkoina.
”Olemme todella iloisia siitä, että saimme päättää sarjan mestaruuteen”, Matsuda sanoi. ”Turnausta edeltävästä harjoitusleiristä lähtien keskityimme siihen, että jokainen pelaaja tuo esiin vahvuutensa.
Turnauksessa kaikki pelaajat pystyivät näyttämään vahvuutensa, ja ottelujen edetessä joukkueen yhteishenki parani, minkä ansiosta kehityimme joukkueena.”
”Aloimme rakentaa joukkuetta tähän turnaukseen vain neljä päivää Aasian kisojen jälkeen, ja mukana oli 13 eritaustaista pelaajaa, joista viisi teki debyyttinsä”, Sakura 7s -joukkueen päävalmentaja Yuka Kanematsu lisäsi.
”Turnaus toi pelaajille paljon ensimmäisiä kokemuksia, mutta he osoittivat erittäin korkeaa keskittymistä heti ensimmäisestä ottelusta alkaen ja kasvoivat jokaisessa pelissä upeaksi joukkueeksi.
Olen todella ylpeä pelaajista, jotka ansaitsivat meille kolme voittoa tässä Aasian sarjassa.”
Naisten kilpailussa pronssia juhli Hongkong Kiinan naisten joukkue, joka voitti Kazakstanin 14-5 kolmannen sijan ottelussa. Kazakstan pelasi välierissä ensimmäistä kertaa useaan vuoteen.
Japanin miehet kaatoivat Hongkong Kiinan finaalissa
Miesten turnaus oli tasaisempi. Hongkong Kiinan miehet varmistivat SVNS 3 -paikkansa aiempien tulosten ja sarjan paremman pistemääräeron ansiosta. Japanin miehet olivat silti Colombossa ansaittuja voittajia.
Hongkong Kiina oli pitänyt viime aikoina niskaotteen joukkueiden keskinäisissä otteluissa. Finaalissa Yuma Nakagawa teki kaksi rynnäkkökokeilua ja auttoi Japanin 28-14-voittoon. Japani kesti Max Denmarkin ja Matt Worleyn tekemät pisteet. Denmark oli viikonlopun paras rynnäkkökokeilujen tekijä.
”Tämä turnausvoitto on arvokas, koska se osoittaa joukkueen kyvyn sopeutua erilaisiin tilanteisiin ja tämän ohjelman onnistumisen. Ohjelma antaa nuorille pelaajille mahdollisuuksia loistaa”, Japanin miesten seiskarugbyjoukkueen päävalmentaja Phil Greening sanoi.
”Vaikka Aasian kisat päättyivät pettymykseen, pelaajat oppivat siitä kokemuksesta, pysyivät yhtenäisinä ja luottivat edelleen valmisteluumme ja valmennusfilosofiaamme.
He taistelivat yhtenä joukkueena, osoittivat taitoa ja voitontahtoa, pitivät tasonsa johdonmukaisesti korkeana ja toimittivat tuloksia, kun tilaisuuksia tuli.
Seuraava haaste on tehdä tästä normaali taso, ei poikkeus.”
”Olemme tietenkin pettyneitä tappioon”, Hongkong Kiinan miesten seiskajoukkueen valmentaja Jevon Groves sanoi. ”Pojat näyttivät melko väsyneiltä. Kampanja on ollut heille melko raskas, ja uskon, että ratkaiseva ero oli kontaktitilanteissa.
He olivat niissä hieman parempia, he saivat muutaman potkualoituksen pomppun puolelleen, ja uskon, että kyse oli useiden asioiden summasta. Kampanja on ollut raskas.
Uskon, että meille on hyväksi, että kärsimme tappion tällä tavalla. Se saa meidät pohtimaan peliämme hieman syvemmin ja miettimään, miten voimme kehittyä.
Nyt tarvitsemme viikon loman, ja sen jälkeen kokoonnumme uudelleen ja valmistaudumme challenger-turnaukseen [SVNS 3]. Se on jännittävä näkymä ja tilaisuus muille pojille ottaa askel eteenpäin ja kasvaa, mikä on hienoa ohjelman leveyden kannalta.”
Thaimaalta historian paras sijoitus, putoajat selvillä
Kiina voitti miesten turnauksen pronssiottelussa Thaimaan 21-12. Thaimaan miehille kampanja oli silti vahva, sillä neljäs sija on joukkueen historian paras.
Sarjataulukoiden kaksi viimeistä sijaa veivät naisissa Iran ja Sri Lanka sekä miehissä Uzbekistan ja Intia. Ne putoavat Trophy-sarjaan.