Etelä-Afrikan maailmanmestarivalmentaja Jake White on nimitetty johtamaan Fidžiä ensi vuoden miesten maailmancupissa Australiassa.
White, joka auttoi Springboksia voittamaan Webb Ellis -pokaalin vuonna 2007, valittiin Fidžin rugbyliiton (FRU) tiistaina ilmoittamalla päätöksellä. Hän voitti vahvan hakijajoukon, johon kuuluivat muun muassa Warren Gatland ja Shaun Edwards.
Whiten tehtävä on jatkaa Senirusi Seruvakulan työtä. Seruvakula oli nimitetty väliaikaisesti tehtävään huhtikuussa, ja hän johti Flying Fijiansin kesäkuun testiottelut sekä viime kuussa pelatun Tyynenmeren maiden cupin vuoden 2026 kilpailun.
White valmensi Etelä-Afrikkaa vuosina 2004–2007. Hän vei myös ACT Brumbiesin vuoden 2013 Super Rugby -finaaliin. Kansainvälistä kokemusta hänellä on Tongan teknisenä neuvonantajana vuonna 2014, ja hän on valmentanut myös Ranskassa ja Japanissa.
Whiten ensimmäiset sanat Fidžin johtajana
”On uskomaton kunnia saada johtaa Flying Fijiansia. Fidži on erityisessä asemassa maailman rugbyssä. Harvassa maassa peli merkitsee kansalle näin paljon, ja harvoilla pelaajilla on yhtä poikkeuksellista luonnollista lahjakkuutta, rohkeutta ja intohimoa kentällä”, White sanoi tiedotteessa.
”Olen valmentanut huipputasolla, myös maailmancupissa, joten ymmärrän valmistautumisen, kurin, uskon ja yhteisen sitoutumisen, joita tarvitaan maailman parhaita joukkueita vastaan.
Eniten Fidžissä innostaa potentiaali. Tämä kansa on jo osoittanut pystyvänsä haastamaan maailman rugbymahdit. Tehtäväni on työskennellä pelaajien, valmentajien ja kaikkien Fidžin rugbyn parissa toimivien kanssa, rakentaa tämän perustan päälle ja muuttaa potentiaali johdonmukaisiksi suorituksiksi.
En tule Fidžiin muuttamaan sitä, mikä tekee fidžiläisestä rugbysta erityistä. Haluan suojella tuota identiteettiä, vahvistaa sitä ja yhdistää se rakenteisiin, kurinalaisuuteen ja voittamisen tapoihin, joiden avulla nämä pelaajat voivat näyttää taitonsa suurimmalla näyttämöllä.
Matkamme alkaa välittömästi historiallisella testiottelulla Japania vastaan. Sitä seuraavat tärkeät haasteet Ranskaa, Irlantia ja Italiaa vastaan marraskuussa. Jokainen ottelu on mahdollisuus oppia, kehittyä ja vakiinnuttaa ne standardit, joita tarvitsemme kohti vuoden 2027 maailmancupia.
Tiedän, mitä maailmancupin voittaminen merkitsee maalle. Olen nähnyt, miten se voi yhdistää kansakunnan ja inspiroida sukupolvia.
Lahjakkuus on täällä. Intohimo on täällä. Nyt meidän on tehtävä työ, jotta voimme rakentaa jotain todella erityistä.”
Fidži maailmancupissa ja entisen joukkueen vastustaja
Maailmancup alkaa 1. lokakuuta. Fidži on arvottu lohkoon Espanjan, Kanadan ja Argentiinan kanssa. Joukkue haluaa parantaa vuoden 2023 Ranskan kisojen puolivälierätulosta, johon kuului historiallinen voitto Wallabiesia vastaan.
62-vuotias White kohtaa myös entisen joukkueensa, kun Fidži pelaa Etelä-Afrikkaa vastaan valmistavassa ottelussa syyskuussa NSW:n Central Coastilla. Springboks tavoittelee samalla kolmatta peräkkäistä maailmancupin voittoa.